Dakar étape 3:Al Qaisumah > Al Qaisumah 255km.(classement de nos Belges)

C’est une spéciale raccourcie en raison des fortes intempéries qui ont détrempé une partie de la région d’Al
Artawiyah que les concurrents ont dû affronter ce troisième jour de course. La spéciale a débuté au point qui devait
accueillir le CP1, réduisant le chronomètre d’une grosse centaine de kilomètres. En boucle autour de Al Qaisumah,
les concurrents ont commencé par une liaison de 214 km, avant 255 km de spéciale, suivis d’un retour de 166
km jusqu’au bivouac de départ pour la deuxième étape en boucle de la course.

L’histoire des petits qui bousculent les gros, voilà un classique qui se savoure parfois sur le Dakar. C’est le pied de
nez que s’est offert aujourd’hui dans la catégorie motos le Portugais Joachim Rodrigues, qui atteint une forme de
consécration en gagnant une spéciale sur son 6e Dakar (voir « La perf’ du jour »). Son exploit n’a pas perturbé les
leaders du classement général, dont les écarts se sont resserrés en attendant la grande bataille attendue demain
en direction de Riyadh. Pour son 31e anniversaire, Adrien Van Beveren est toutefois passé à 4’’ de déloger son
complice Sam Sunderland du sommet de la hiérarchie, dont se rapprochent aussi Matthias Walkner (3e) et Skyler
Howes (4e). Au total, cinq marques sont représentées dans le Top 6, avec la Sherco de Lorenzo Santolino au 6e
rang. Le coup de la première victoire n’est pas non plus passé très loin pour Henk Lategan, auteur des meilleurs
temps intermédiaires mais qui s’est heurté à un très très gros collectionneur en fin d’étape, Carlos Sainz ayant
franchi la ligne en vainqueur pour la 40e fois de sa carrière sur le Dakar (voir « La stat »). L’Espagnol boude
néanmoins son plaisir, frustré d’avoir été écarté avant-hier du combat pour la gagne qui concerne surtout Nasser
Al Attiyah… et de moins en moins Sebastien Loeb. Le Français reste avec son Hunter BRX en 2e position, mais
la casse de son arbre de transmission après 10 km de course l’a contraint à rouler « à la papa » (façon Loeb tout
de même !), se retrouvant en fin de journée avec plus de 37 minutes de retard sur le patron qatarien. Chez les T3,
Seth Quintero a tenté de ravaler sa déception d’hier (plusieurs heures perdues sur casse mécanique) en allant
chercher sa 3e spéciale après une courte nuit, mais c’est bien « Chaleco » Lopez qui caracole en tête et voit
maintenant Sebastian Eriksson dans son rétro, à 9 minutes au général. Les Polonais continuent leur razzia sur les
étapes, avec une deuxième spéciale remportée par Marek Goczal, mais la course est toujours dominée par
l’Américain Austin Jones. En camions, le Kamaz numéro 500 de Dmitry Sotnikov consolide sa position de leader
en s’offrant une 2e étape de l’année, menant le podium du jour dans lequel s’est incrusté Janus Van Kasteren du
Team De Rooy au volant de son Iveco.

La perf’ du jour
Joaquim Rodrigues ne le savait pas ce matin au départ, mais il est parti avec un costume de super Hero ! Classé
sur le podium virtuel à chaque pointage intermédiaire, il s’impose à l’arrivée et s’empare de sa première étape sur
le Dakar. Il offre du même coup aussi cette distinction à Hero Motorsport, la marque indienne qui avait fait ses
débuts en 2017. « J-Rod » a connu le pire avec la disparition de son coéquipier Paulo Goncalves le 12 janvier
2020, et goûte aujourd’hui au meilleur en partie grâce à son ancien compatriote et coéquipier : « C’est ma première
victoire d’étape au Dakar, c’est historique pour la marque, je suis vraiment heureux. Je roulais tellement bien et si
vite que je me suis fait cette réflexion : Paulo roule avec moi. C’est lui et moi qui avons gagné aujourd’hui ». Le
Portugais récompense le travail de l’équipe de Wolfgang Fischer qui conjure ainsi le sort qui semblait s’acharner
sur l’équipe blanc et rouge : « J-Rod était là avec Santosh lorsque l’on a débuté le projet, qui a forcément connu des
hauts et des bas. Repartir l’année passée dans la construction d’une nouvelle moto après la disparition de Paulo
n’a pas été facile. Nous avons fait le maximum de courses possibles et d’entraînements pour être prêt pour le Dakar,
mais nous avons joué de malchance les semaines précédant la course avec les blessures de Sebastian Buhler et
de Franco Caimi. Finalement nous sommes là avec Aaron Mare, réduits à deux pilotes, et Joaquim gagne pour lui
et pour Hero. C’est un moment d’émotion. »